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Hemos nacido dentro un misterio,
que nos ha perseguido
al menos, desde que hemos sido humanos.
Nos despertamos en este mundo pequeño
bajo un manto de estrellas,
como un bebé abandonado en el umbral de alguna puerta
sin una nota que explique
de dónde vinimos, quiénes somos,
cómo nuestro universo llegó a ser lo que es.
Y sin idea alguna de cómo poner fin a nuestro aislamiento cósmico.
Hemos tenido que descubrir todo esto por nuestros propios medios.
La mejor cosa que teníamos a nuestro favor
era nuestra inteligencia,
especialmente nuestro talento para reconocer patrones,
agudizado a lo largo de millones de años de evolución.
Aquellos que eran buenos diferenciando presas de predadores,
sabiendo diferenciar las plantas venenosas de las nutritivas,
tenían mejor oportunidad de vivir y reproducirse.
Sobrevivieron y pasaron esos genes
para el reconocimiento de patrones
con sus ventajas obvias.
Las culturas a lo largo de todo el planeta
miraron hacia las mismas estrellas
y allí encontraron diferentes imágenes.
Usamos este talento para reconocer patrones en la naturaleza
para leer el calendario en el cielo.
Los mensajes escritos en las estrellas
les dijeron a nuestros ancestros
cuándo acampar y cuándo marchar.
Cuándo migrarían las manadas
y cuándo llegarían la lluvia y el frío.
Y cuándo estas cesarían por algún tiempo.
Cuando observaron la conexión directa
entre los movimientos de las estrellas
y las ciclos estacionales de la vida en la Tierra,
concluyeron, naturalmente,
que lo que sucedía allá arriba
debía estar relacionado con lo que sucedía acá abajo.
Tiene sentido, ¿verdad?
Si el cielo era un calendario
y alguien les dejó una nota en la cima del mismo,
¿qué otra cosa podía ser, sino un mensaje?
Así que, cuando el orden celestial era alterado repentinamente
por la aparición de un cometa en el cielo...
lo tomaban como algo personal.
¿Realmente podemos culparlos?
En aquel entonces, no tenían otra explicación lógica
para lo que estaba sucediendo.
Esto fue mucho antes
de que cualquiera imaginase la Tierra
como un planeta girando con un eje inclinado,
que gira alrededor del Sol.
Cada cultura antigua cometía el mismo error,
un cometa debía ser un mensaje,
enviado por los dioses... o por un único dios.
Y casi invariablemente, nuestros ancestros concluyeron
que esas no eran buenas noticias.
No importaba si eras un antiguo azteca,
anglosajón, babilonio o hindú.
Los cometas eran presagios fatales.
La única diferencia entre ellos
era la naturaleza exacta del desastre que se avecinaba.
"Dis-aster", en griego, significa "mala estrella."
Para los masai del África Oriental,
un cometa significaba hambruna.
Para los zulu en el sur,
significaba guerra.
Para el pueblo Eghap de Occidente,
significaba enfermedad.
Para los Djaga de Zaire,
específicamente "Viruela".
Para sus vecinos, los Luba,
un cometa les avisaba, de la muerte de un líder.
Los antiguos chinos eran muy sistemáticos.
Desde el año de 1400 a.C.
comenzaron a registrar y catalogar
la aparición de cometas.
Un cometa con tres colas
era presagio de una calamidad para el estado.
Un cometa con cuatro colas
anunciaba la llegada de una epidemia.
El talento humano para el reconocimiento de patrones
es un arma de doble filo.
Somos especialmente buenos para encontrar patrones,
incluso cuando no se encuentran ahí...
algo conocido como "falso reconocimiento de patrones."
Necesitamos encontrar significados,
señales de que nuestra existencia
tiene un significado especial en el universo.
Para conseguirlo, estamos dispuestos
a engañar a otros y a nosotros mismos,
a "descubrir" una imagen sagrada en una tostada
o a encontrar una advertencia divina en la llegada de un cometa.
Hoy en día, sabemos exactamente de dónde provienen los cometas
y de qué están hechos.
Nuestra nave de la imaginación,
impulsada en partes iguales por ciencia y maravilla,
nos puede llevar a cualquier lugar en el espacio y el tiempo.
Puede viajar más rápido que la luz
y hacer visibles las cosas
que podrían no ser vistas.
Nos lleva a un reino misterioso
que se encuentra a un año luz del Sol.
¿Qué es este conglomerado de mundos?
¿Fue organizado por seres extraterrestres?
No.
Fue simplemente la fuerza de gravedad.
Estas son nieves del pasado,
montañas errantes de hielo y roca,
los remanentes preservados del nacimiento del sistema solar.
Se lo conoce como "la nube de Oort",
en honor a Jan Oort, el astrónomo holandés
que anticipó su existencia
en el año 1950.
Él intentaba resolver una paradoja.
Existen muchas maneras en que un cometa puede morir.
Debido a que cruzan las órbitas de los planetas,
los cometas frecuentemente colisionan contra ellos.
Los cometas están hechos en gran parte de hielo,
así que cada vez que se acercan al Sol,
pierden parte de su masa debido a la evaporación.
Y después de varios miles de viajes,
el hielo sobre ellos desaparece,
y lo que queda del cometa es ahora un asteroide.
Los cometas pueden ser expulsados del sistema solar por la gravedad
y exiliados al espacio exterior.
Aun así, de alguna manera,
los cometas siguen llegando.
Oort y otros astrónomos se preguntaron,
¿de dónde vienen todos los cometas?
Oort calculó la tasa a la que aparecerían nuevos cometas
y concluyó que debía existir
un vasto conglomerado esférico que los contenía,
de algunos años luz de diámetro,
rodeando al Sol.
La lógica de Oort aún hoy se sostiene,
incluso luego de los descubrimientos que hemos hecho sobre los cometas
y el sistema solar en las décadas pasadas desde entonces.
Y aun así, la Nube de Oort es algo
que nunca nadie ha podido ver.
Y no podríamos.
Está muy oscuro allá fuera.
Y cada cometa está tan lejos de su vecino más cercano
como la Tierra lo está de Saturno.
Pero la ciencia nos da poderes especiales.
Le dio a Jan Oort
el don de la profecía.
Oort fue también el primero en estimar correctamente
la distancia entre el Sol
y el centro de nuestra galaxia.
Eso es un gran logro
descubriendo dónde estamos en la Vía Láctea.
Nuestra estrella está a unos
30.000 años luz del centro.
Oort fue también
el primero en usar un radiotelescopio
para delinear la estructura espiral de la galaxia.
Y descubrió que el centro de nuestra galaxia
era un lugar de explosiones titánicas,
la primera indicación
de que ahí podría haber
un agujero negro supermasivo, acechando.
¿Nos dice algo el hecho de que la mayoría de nosotros
sepamos los nombres de asesinos en serie,
pero nunca hayamos escuchado hablar de Jan Oort
sobre nosotros mismos?
La Nube de Oort es tan enorme
que le lleva a uno de sus cometas casi un millón de años
completar una sola vuelta alrededor del Sol.
Allá afuera, en los confines del sistema solar,
incluso un pequeño tirón de la gravedad de una estrella que pasa
puede liberar a algunos de estos cometas
de su órbita gravitacional al Sol.
Algunos cometas son arrojados fuera del sistema solar
a vagar al espacio interestelar.
Pero para otros, hay un destino diferente.
Este se está precipitando hacia el Sol,
ganando velocidad en una estrepitosa caída libre
que dura cientos de miles de años.
Cuando la gravedad de Neptuno le da otro tirón,
hay otro pequeño cambio de curso.
El poderoso Júpiter, el objeto más masivo
de nuestro sistema solar...
aparte del Sol, atrae al cometa
con su poderoso arrastre gravitacional,
curvando su trayectoria.
Cuando nuestro cometa alcanza el sistema solar interno...
el calor del Sol lo hornea.
Una hermosa transformación comienza.
El inerte y grisáceo iceberg
ahora luce un halo resplandeciente...
y una cola.
Estas capas cuentan la historia
de cómo se formó el cometa,
hace unos cuatro mil millones de años.
Durante las 40.000 generaciones de la humanidad,
ha habido aproximadamente 100.000 apariciones
de un cometa brillante.
Durante todo ese tiempo,
lo mejor que podíamos hacer era mirar hacia arriba con un asombro impotente,
prisioneros de la Tierra sin nada a qué recurrir
para encontrar una explicación más allá de nuestras culpas y temores.
Pero comenzó una amistad entre dos hombres, que llevó
a una revolución permanente en el pensamiento humano.
Isaac Newton y Edmond Halley no tenían cómo saberlo,
pero su colaboración finalmente nos liberaría
del prolongado encierro en este pequeño mundo.
El cometa de 1664
trajo escalofríos de terror a toda Europa,
y el miedo pareció estar justificado cuando la Peste Negra
y el Gran Incendio de Londres le siguieron poco después.
Allí, con una larga y sangrienta cabellera,
una ardiente estrella amenaza al mundo
con hambruna, plaga y guerra.
Para los príncipes, señala la muerte...
para los reinos, muchas cruces...
para todas las haciendas, pérdidas inevitables...
para los pastores, la podredumbre,
para los labradores, temporadas desdichadas,
para los navegantes, trae tormentas,
para las ciudades, traiciones civiles.
Pero para un niño,
el cometa no era atemorizante en lo más mínimo.
Para él, era una verdadera maravilla.
Como todos nosotros, Edmond Halley nació siendo curioso.
¡Campanas del infierno!
Tuvo la suerte de tener un padre que alentó
y nutrió su curiosidad,
comprándole los mejores instrumentos científicos,
e incluso financiando su expedición
para hacer el primer mapa estelar exacto del Hemisferio Sur.
Halley abandonó sus estudios en Oxford a los veinte años,
y navegó a Sta. Helena,
una isla bajo el ecuador, cerca de la costa de África.
Campanas del infierno.
El problema era que nadie le dijo a Halley
que el tiempo en Sta. Helena
era generalmente pésimo; se demoró 12 frustrantes meses
en observar suficientes estrellas australes para dibujar un mapa completo.
A los dioses y héroes de la antigua Grecia, ahora se unían
las figuras míticas de un nuevo mundo y una nueva era,
un tucán, un compás, un ave del paraíso.
Cuando Halley volvió a casa con la otra mitad del cielo,
su mapa fue sensación.
Ahora los mercaderes y exploradores podían navegar usando las estrellas
que son visibles en cualquier parte de la Tierra.
En esa época, la Sociedad Mundial de Londres
era la cámara de intercambio de descubrimiento científico del mundo.
Su lema, "Nullius in verba,"
resume el corazón del método científico.
En latín significa "ve por ti mismo."
En otras palabras, "cuestiona la autoridad."
Los mapas estelares de Halley llamaron la atención
del Curador de Experimentos de la Sociedad.
Se los mostraría si pudiera,
pero no existe ningún retrato de Robert Hooke de esa época,
solo las descripciones verbales de sus contemporáneos.
Le llamaban "delgado, curvado, feo."
Probablemente haya sido la persona más inventiva que jamás haya vivido.
Y a pesar de su apariencia,
era el invitado más codiciado en todas las fiestas de Londres.
¿Por qué?
La insaciable curiosidad de Hooke
lo abarcaba absolutamente todo.
Hooke descubrió un pequeño cosmos,
y todavía lo llamamos por el nombre que él le dio, la célula.
Hooke descubrió la célula mirando
un pedazo de corcho con una de sus propias invenciones,
el microscopio compuesto.
Anticipó aspectos de la teoría de la evolución de Darwin
por casi 200 años.
Hooke también mejoró el telescopio.
Los dibujos que hizo de los cuerpos astronómicos que observó
dan testimonio de su asombrosa precisión.
Luego de que el Gran Incendio destruyera el centro de Londres en 1666,
Hooke se asoció con el arquitecto Christopher Wren
para rediseñar y reconstruir la ciudad.
Hooke era el principal experimentador de su era.
Usando muelles en espiral,
desarrolló la "ley de la elasticidad,"
conocida hoy como la Ley de Hooke.
Perfeccionó la bomba de aire,
la máxima tecnología de su tiempo,
y la usó para experimentar con la respiración y el sonido.
Y experimentó con la cannabis.
Reportó en una reunión de la Sociedad Real
que un capitán de navío amigo de él
"había experimentado tan frecuentemente con ella,
que no existe razón para temer,
aunque es posible que exista razón para reír."
Pero el café era la droga predilecta de Inglaterra
en el siglo XVII.
Las cafeterías aparecieron por todo Londres.
Aquí era donde la gente venía a obtener noticias,
a lanzar nuevas empresas, y a debatir ideas.
La cafetería era un oasis de igualdad
en una sociedad obsesionada con las clases.
Aquí, un hombre pobre no tenía que dar su asiento
a un hombre rico, ni someterse a su opinión.
Era una especie de laboratorio de la democracia.
En esta atmósfera alta en cafeína,
Halley y Hooke se reunieron con Christopher Wren a discutir un misterio.
¿Por qué los planetas se mueven de la forma en que lo hacen?
El astrónomo Johannes Kepler había demostrado
hacía unos 80 años,
que las órbitas de los planetas alrededor del Sol
no eran círculos perfectos, sino en realidad elipses,
y que mientras más cerca estaba un planeta del Sol,
más rápido se movía.
¿Por qué?
¿Podría alguna fuerza invisible ejercida por el Sol ser responsable
de este cambio en el movimiento?
Si es así, ¿cómo funciona?
¿Podría haber una ley matemática simple para describirlo?
¿Tal vez algo como la Ley de la Elasticidad de Hooke?
Quizás.
Pero por más que intentara,
Christopher Wren no podía descifrarlo.
Vaya que lo he intentado.
Me supera.
¡Le apuesto un libro con un valor de 40 chelines
al hombre que pueda resolverlo!
Ese libro es mío, Sr. Wren.
Ya he hecho el cálculo.
Halley estaba encantado.
Muéstrenos, Sr. Hooke.
Pero pasaron meses, y Hooke no pudo con la tarea.
No le dieron las cuentas.
Ninguno de ellos pudo.
Finalmente, Halley se cansó de las excusas de Hooke.
Halley sabía que debía haber alguien, en algún lugar,
a la altura del desafío.
¿Qué hay del matemático de Cambridge?
Un tipo inteligente.
Había resuelto temas centrales sobre la naturaleza de la luz
años atrás, cuando tenía solo 22 años.
E inventó el telescopio reflector.
Un personaje extraño.
Había desaparecido de vista un tiempo atrás;
tras algún altercado sobre Hooke y su descubrimiento acerca de la luz.
Sufrió un colapso nervioso a causa de ello,
y se ha estado escondiendo en Cambridge desde entonces.
Halley se preguntó si este extraño, y según el decir de todos,
este hombre de muy difícil carácter, podría triunfar
en lo que Hooke y otros habían fracasado.
Lo que él no podía saber,
lo que nadie era capaz de imaginar en ese momento,
eran las incontables maneras
en que el mundo cambiaría para siempre tras esta reunión
en un día de agosto de 1684.
Isaac Newton nació en Inglaterra
el día de Navidad de 1642.
Antes de que abriera siquiera sus ojos, su padre ya había muerto.
Su madre lo abandonó cuando tenía solo tres años
y no regresó hasta que tenía 11.
Cuando volvió, lo hizo con una familia nueva y esposo nuevo,
un padrastro a quien Isaac Newton detestaba.
El refugio de Newton ante su miserable vida familiar
era su pasión por entender cómo funcionan las cosas,
en especial la naturaleza misma.
En 1661, el joven y talentoso Isaac ingresó al Trinity College
en la Universidad de Cambridge,
donde fue siempre un pésimo estudiante,
sin amigos ni una familia amorosa
que le diera algo de afecto y aliento.
Newton casi siempre estaba aislado, en su habitación,
estudiando a los antiguos filósofos griegos,
geometría e idiomas,
reflexionando acerca de preguntas profundas
sobre la naturaleza de la materia, el espacio, el tiempo y el movimiento.
Este científico en ciernes era también un místico apasionado.
Newton creía que un conocimiento secreto
llamado alquimia, conocido solo por un pequeño grupo
de filósofos antiguos, esperaba ser redescubierto.
Esperaba aprender cómo transformar metales ordinarios
en plata y oro,
y quizás aún también obtener el elíxir de la vida,
la llave para la inmortalidad.
También estaba obsesionado
con encontrar mensajes ocultos en las palabras de la Biblia.
Registró traducciones en diferentes idiomas,
esperando poder descifrar instrucciones en código provenientes de Dios.
Hizo elaborados cálculos en un esfuerzo
para descubrir la fecha de la segunda venida.
La investigación de toda su vida en alquimia
y cronología bíblica nunca llegaron a ningún lado.
Cuando Halley encontró a Newton ese fatídico día,
estaba viviendo como un recluso.
Newton había decidido ocultarse 13 años antes,
luego de que Robert Hooke acusara públicamente a Newton de robar
su innovadora obra sobre la luz y el color.
De hecho, fue Isaac Newton
quien resolvió el misterio del espectro luminoso,
no Robert Hooke.
Esta herida fue dolorosa y profunda,
y Newton decidió nunca exponerse a sí mismo a tal tipo
de humillación pública otra vez.
Señor, ¿debo suponer que no recordará
nuestro encuentro algunos años atrás?
Sí, señor Halley.
Lamento molestarlo.
Olvídese de formalidades, vaya al grano.
He estado hablando con nuestros amigos, el señor Wren y el señor Hooke.
Ese bribón, Hooke, no es amigo mío.
Sí, lo entiendo, señor.
Pero la cosa es que hemos estado debatiendo
la desconcertante cuestión del movimiento planetario.
Todos coincidimos en que alguna fuerza de atracción
del Sol gobierna el movimiento de los planetas.
Sospechamos que debe haber una ley matemática
que describa cómo esta fuerza
cambia con la distancia.
Y conociendo sobre sus habilidades...
Sí, sí, la atracción de la gravedad
decae con el cuadrado de la distancia.
Es por eso que los planetas se mueven en elipses.
Pero, señor, ¿cómo puede usted saber esto?
Pues, porque lo he calculado hace unos cinco años.
Le ruego me lo muestre.
El cálculo está aquí...
en algún lado.
Bueno, no importa.
Debería rehacerlo y asegurarme
de enviárselo.
¡Estupendo!
¿Por qué no hemos hablado de esto antes?
Newton recordaba demasiado bien
lo que Hooke le había hecho
la última vez que divulgó una idea.
Justo cuando Halley podría haber empezado a preguntarse
si Newton estaba engañándolo como Hooke lo había hecho antes,
un mensajero arribó con un sobre de Newton.
Aquí están las primeras páginas de la ciencia moderna
con su totalmente abarcadora visión de la naturaleza...
las leyes universales del movimiento, la gravedad...
no solo para la Tierra,
sino para el cosmos.
Halley regresó presuroso a Cambridge.
Sr. Newton, le ruego trabaje en esto
para convertirlo en un libro tan pronto como sea posible.
Puedo asegurarle que la Royal Society lo publicará.
Pero había un pequeño problema.
Estamos de acuerdo
en que el Sr. Newton produjo una obra maestra.
Sin embargo, me temo que la Royal Society tiene...
bueno, lamentablemente, las ventas de "La Historia de los Peces"
no han colmado nuestras expectativas financieras.
Es un libro impresionante.
Extremadamente exhaustivo.
De verdad.
Está lleno de suntuosas ilustraciones de...
bueno, peces.
Las decepcionantes ventas dieron lugar a un problema mayor.
La Royal Society prácticamente gastó
su presupuesto anual total en "La Historia de los Peces".
De hecho, estaban tan cortos de fondos
que tuvieron que pagar el salario del pobre Halley
con copias de su libro menos vendido.
Sin fondos para imprimir los "Principios de Newton",
la revolución científica pendía de un hilo.
Sin los heroicos esfuerzos de Halley,
la obra cumbre del solitario Newton
jamás habría visto la luz del día.
Pero Halley era un hombre con una misión,
absolutamente determinado en llevar al genio de Newton al mundo.
Ese mundo precientífico,
el mundo gobernado por el miedo,
se posicionó a las orillas de una revolución.
Todo dependía de si es que Edmond Halley
podría darle el libro de Newton al resto del mundo.
Halley no solo resolvió editar el libro de Newton,
sino además publicarlo por cuenta propia.
Newton completó los dos primeros volúmenes,
en los que se enmarcó la matemática
de la física del movimiento.
El tercer volumen determinaría una vez por todas
quién ganaba la apuesta de la cafetería.
Newton aplicó sus principios para explicar
todos los movimientos conocidos de la Tierra,
la Luna y los planetas.
Desafortunadamente, había un problema.
Ahora Halley también había tomado el rol
de psicoterapeuta de Newton.
Isaac, me temo que el Sr. Hooke exige
un reconocimiento en el prefacio de tu tercer volumen.
Pero ya lo he hecho.
Agradeciéndole a él, al Sr. Wren y a ti mismo
por instarme a pensar de nuevo sobre asuntos astronómicos.
El Sr. Hooke ha andado por Londres diciendo
que la ley de la gravedad la obtuviste de él.
Ese pequeño pleitista...
¡Jamás!
Preferiría quemar el tercer volumen
a mancharlo con tal mentira.
Al diablo con Hooke.
Ya habrá sido olvidado hace tiempo
mientras tus ideas seguirán siendo celebradas.
¿Más copias de ese horrible libro?
¿Dónde las podemos poner?
Ya hablamos sobre esto, Mary, querida.
Este es mi salario de la Sociedad.
No tienen nada más con qué pagarme.
Si tan solo el Sr. Hooke y el Sr. Newton
fueran más parecidos a ti.
Halley y Wren decidieron enfrentar a Hooke
por sus afirmaciones falsas.
¡Esa ley es mía, les digo!
Yo la demostré primero.
Entonces traiga su demostración de inmediato.
Veámosla.
Ciertamente la hemos esperado suficiente tiempo.
Simplemente tendrán que creer en mi palabra.
Las afirmaciones vacías pueden convencer en otros lados,
pero aquí no.
O la presenta, o se calla, Sr. Hooke.
Maldito Newton. Me la pagará.
Si no fuera por Edmond Halley,
el gran libro de Newton jamás habría sido concebido,
ni escrito, ni impreso.
Bien. ¿Y qué?
¿Qué diferencia tiene para nosotros?
¿Qué importancia tiene?
Cuando Isaac Newton nació en esta casa
en 1642, el mundo era muy distinto.
Todos miraban la perfección
de relojería del movimiento de los planetas en el cielo,
y solo podían entenderlo como la obra
de un maestro relojero.
¿De qué otra forma explicarlo?
Solo había una forma de que algo así sucediera
en su imaginación;
solo había una respuesta para ellos...
Dios.
Por razones más allá de nuestro entendimiento,
Dios simplemente creó el sistema solar de esa forma.
Pero esta explicación es el cierre de una puerta.
No nos lleva a otras preguntas.
Hasta que llegó Newton,
un hombre amante de Dios, que también era un genio.
Él podía escribir las leyes de la naturaleza
con frases matemáticas perfectas.
Fórmulas que se aplicaban universalmente
a manzanas, lunas, planetas,
y mucho más.
Con un pie aún en la Edad Media,
Isaac Newton se imaginó todo el sistema solar.
Las leyes de Newton de la gravedad y el movimiento,
revelaron cómo el Sol mantenía prisioneros a mundos distantes.
Sus leyes arrasaron con la necesidad
de un maestro relojero
para explicar la precisión y belleza del sistema solar.
La gravedad es el relojero.
La materia obedecía mandamientos que podíamos descubrir,
leyes que la Biblia no había mencionado.
La respuesta de Newton a por qué el sistema solar es como es,
dio lugar a un número infinito de preguntas.
Resultó que "Principios" también incluyó
la invención del cálculo,
y la primera base teórica solvente
para el fin de nuestra reclusión en la Tierra...
los viajes espaciales.
Newton imaginó el disparo de una bala de cañón,
con un impulso explosivo cada vez mayor.
Razonó que con suficiente velocidad,
se podían romper las ataduras de la gravedad,
y la bala de cañón podría escapar
para orbitar a la Tierra.
Esto lo cambió todo.
El "Principios Matemáticos" de Newton nos liberó de otra forma.
Al descifrar las leyes naturales
que gobernaban el ir y venir de los cometas,
desacopló los movimientos de los cielos
de sus antiguas conexiones con nuestros miedos.
Si Halley no hubiera estado al lado de Newton todos esos años,
tal vez el mundo lo recordaría por sus propios logros y descubrimientos.
Pero lo único que se le viene a la mente a la mayoría de la gente
es el cometa. La ironía es que descubrir un cometa
es en realidad una de las pocas cosas que Halley nunca hizo.
Luego de la publicación de "Principios",
bajo órdenes de su rey Halley lideró tres viajes oceánicos,
expediciones científicas para resolver problemas de navegación de la marina real.
Usó la oportunidad para crear el primer mapa del campo magnético de la Tierra.
Y también fue un hombre de negocios.
Halley perfeccionó la campana de buceo,
y usó su invento para iniciar
una próspera operación comercial de rescate de bienes.
El Dr. Halley sí que la hizo esta vez.
Creo que lleva al menos tres horas ahí abajo.
Como no estaba dispuesto a arriesgar las vidas de otros,
Halley puso a prueba su invento personalmente.
Cuento exactamente cuatro horas desde nuestro descenso.
No está nada mal para 18 metros.
Inventó el mapa climatológico,
y los símbolos que ideó para indicar los vientos predominantes
todavía se usan hoy.
Halley sentó las bases
para la ciencia de la estadística poblacional.
¿Cómo?
Comparó las tasas de natalidad, mortalidad, matrimonio,
y densidades de población de Londres y París.
Incluso tuvo que medir a pasos
todo el perímetro de París,
para conocer sus verdaderas dimensiones.
Llegó a la conclusión
de que ya que casi la mitad de todos los adultos no logran
tener hijos
que a su vez sobrevivan hasta reproducirse,
cada pareja casada debe tener cuatro hijos
para poder mantener la población.
Y fue Edmund Halley quien nos dio
la verdadera escala del sistema solar.
Descubrió una ingeniosa manera de medir la distancia
entre la Tierra y el Sol,
que se trataba de medir el tiempo exacto
que el planeta Venus demoraba en atravesar el disco solar.
27 años después de la muerte de Halley,
el Capitán James Cook realizó su primer viaje a Tahití,
con el único propósito de probar el método de Halley
durante un tránsito de Venus cruzando el Sol.
Usando un filtro especial para evitar perder la vista
por mirar directamente al Sol,
Cook y sus hombres hicieron posible que sepamos
que el Sol está a 150 millones de kilómetros de la Tierra.
Y Halley fue el primero en darse cuenta
de que las llamadas "estrellas fijas" no eran fijas en absoluto.
¿Cómo lo hizo?
Escudriñó las observaciones que hicieron
los antiguos astrónomos griegos de las estrellas más brillantes,
y comparó esas observaciones con las que
él mismo hizo de las mismas estrellas, 1800 años después.
¿Por qué nadie había notado esto antes?
Halley descubrió que solo se ponía de manifiesto
si se esperaba el tiempo suficiente entre observaciones.
Es difícil percibir el movimiento de objetos
que están lejos.
Y las estrellas están tan lejos,
que habría que seguirlas durante varios siglos
para poder detectar el más mínimo movimiento.
Halley descubrió la primera pista de una magnífica realidad.
Todas las estrellas están en movimiento, entrecruzándose,
subiendo y bajando como caballos de carrusel
en su baile newtoniano alrededor del centro de nuestra galaxia.
Y, oh, sí, quedaba eso del cometa.
¿Qué eran esos hermosos y extraños visitantes celestiales
que aparecían sin advertencia de vez en cuándo?
Halley se dispuso a resolver este misterio como lo haría un detective,
recopilando todo el testimonio de testigos oculares creíbles.
Las primeras observaciones precisas de un cometa
que Halley pudo encontrar, fueron realizadas en Constantinopla,
por Nicéforo Grégoras, un astrónomo y monje bizantino,
en junio de 1337.
Halley buscó cada observación astronómica
de un cometa registrada en Europa entre 1472 y 1698.
Y recuerden, no existía tal cosa
como un motor de búsqueda o una computadora.
Lo único que Halley tenía eran sus libros y su mente.
Aquí viene la parte difícil,
Halley tenía que tomar las observaciones hechas para cada cometa
y encontrar la forma de su trayectoria a través del espacio.
Nadie más, a excepción de Newton había intentado aún
aplicar su nuevo conjunto de leyes a una pregunta astronómica.
En una difícil hazaña de brillantez matemática,
Halley descubrió que los cometas giraban en torno al Sol
en órbitas elípticas largas.
Y fue el primero en saber que los cometas vistos en 1531,
1607, y 1682...
eran uno solo,
un único cometa que regresaba cada 76 años.
En un asombroso ejemplo de verdadero reconocimiento de patrones,
predijo que volvería a ser visto
más de 50 años después.
Durante milenios, los cometas habían servido de utilería a místicos,
quienes los consideraban meros presagios de eventos humanos.
Halley destruyó su monopolio,
ganándoles en su propio juego,
un juego que ningún científico había jugado antes...
la profecía.
Y no evadió su apuesta.
Tal como Babe Ruth al predecir
dónde caería su próximo jonrón en las gradas,
Halley dijo tajantemente que el cometa regresaría
al final del año 1758, desde una parte específica del cielo,
siguiendo un curso determinado.
No existe una profecía intentada por los místicos
que se le haya acercado siquiera alguna vez en precisión comparada.
Ese es el cometa Halley.
Aquí afuera, en el borde del sistema solar,
no parece gran cosa.
Solo un gran pedazo de hielo y roca en el espacio.
Esto se debe a que más allá de la órbita de Neptuno,
a casi cinco mil millones de kilómetros del Sol,
los cometas llevan vidas muy tranquilas.
A medida que se acerca al extremo distante de su órbita,
se frenará hasta que el Sol no le permita ir más lejos.
Entonces comenzará su larga caída de vuelta al interior del sistema solar.
El cometa Halley está en caída libre alrededor del Sol.
Todo en nuestro sistema solar... la Tierra, la Luna,
los otros planetas, cometas, asteroides,
todos ellos están en caída alrededor del Sol.
La gravedad tira de los planetas hacia el Sol,
pero a causa de su momento orbital,
siguen moviéndose alrededor del Sol, nunca cayendo en él.
Robert Hooke había muerto hacía años,
habiendo arruinado su salud con algunos malos hábitos,
dosis diarias de ajenjo, opio, mercurio.
Unos pocos meses después, Newton fue elegido para reemplazarlo
como presidente de la Royal Society.
Se dice que un retrato de Hooke
alguna vez colgó de estas paredes.
Halley vivió para lograr muchas otras proezas asombrosas.
Trabajó hasta su muerte a los 85 años.
Lo último que hizo fue pedir una copa de vino.
Se la bebió con placer...
y dio su último respiro.
Algunos creen que fue en una noche como esta
cuando Isaac Newton finalmente cobró venganza
contra Robert Hooke.
Pero la profecía de Halley no quedó en el olvido.
Cincuenta años más tarde,
a medida que el momento del regreso predicho se acercaba,
los astrónomos del mundo competían
por ser el primero en avistar su cometa.
No los decepcionó.
Le hemos dado la bienvenida cada 76 años desde entonces.
Cuando el Cometa Halley reaparezca en nuestros cielos,
la luz del Sol calentará el hielo de su superficie,
una vez más liberando
el polvo y los gases atrapados en su interior.
La visita más reciente del cometa Halley a nuestro vecindario
fue por allá en 1986.
Y si estás viendo esto en 2061,
entonces sabes que está de vuelta.
Que sientas el asombro de todos aquellos
que te antecedieron...
y nada del temor.
Las leyes de Newton hicieron posible que Edmond Halley
viera 50 años hacia el futuro
y predijera el comportamiento de un cometa en particular.
Los científicos han usado estas leyes desde entonces,
abriendo el camino hacia la Luna
e incluso más allá de nuestro sistema solar.
El bebé en la cesta está aprendiendo a caminar...
y a conocer el cosmos.
Lo cual me lleva
a una última profecía.
Sin usar nada más que las leyes del movimiento de Newton,
los astrónomos podemos predecir confiadamente
que dentro de varios miles de millones de años,
nuestra galaxia, la Vía Láctea,
se fusionará con nuestra galaxia vecina Andrómeda.
Como las distancias entre las estrellas
son tan grandes comparadas con sus tamaños,
pocas o ninguna de las estrellas en ambas galaxias colisionarán.
Cualquier vida en los mundos de ese futuro lejano
debería estar a salvo, pero estarán invitados a un impresionante
espectáculo de fuegos artificiales de mil millones de años de duración...
una danza de medio billón de estrellas...
al compás de una música escuchada por primera vez en un pequeño mundo
por un hombre que tenía solo un verdadero amigo.
www.facecomputacion.com Fradique